新潟B級グルメといえば、まず名前が挙がるのが「イタリアン」。あえて言えば、スパゲティ風焼きそばと説明できるこのメニューは、度々全国区のメディアに取り上げられたことも手伝って、広く知られるようになってきました。

もちもち食感の自家製太麺の焼そばに特製トマトソースがかけられ、白生姜をトッピングしてイタリアンが完成。麺と一緒に炒められたモヤシのシャキシャキした歯ごたえがアクセントです。

新潟市に本社があるファストフード店「みかづき」が50年前に生み出したこのメニュー。地元の人々は県外に出て初めて、イタリアンは他地域では売られてないことを知る人が多いというほど浸透しています。

食べ飽きず、ふとまた食べたくなるのがイタリアンの魅力。そんなところが、食事におやつにと、老若男女を問わず愛されている理由です

新潟で「空揚げ」というと、一口サイズの空揚げではなく、こちらをイメージする人も多い。その名の通り、鶏の半身をそのまま揚げた「半身空揚げ」は、それほど新潟市民に浸透しているメニューです。初めて見た人は、その豪快さにきっと驚くはず。

味付けはカレー粉をまぶしたカレー味が主流。店によってガーリック味、塩味などのバリエーションもあります。揚げたては表面がパリパリで、肉は柔らかくてジューシー。雛鳥を使う点も味の決め手です。

もちろんビールとの相性はばっちり。お店で揚げたてを味わうのが最高ですが、お持ち帰りOKの店も多くあります。仲間や家族と一緒に、気取らず手づかみでかぶりついて食べるのがおすすめです。

サクサクした口当たりで、あっさり塩味。食べ始めると止まらない一口サイズあられのサラダホープは、新潟っ子のおやつやおつまみに大人気！

全国的に知られる大手米菓メーカーの亀田製菓の製品ながら、実はほぼ新潟県内のみで販売されていて「県外に引っ越したら、柿の種はあるのにサラダホープが売ってない！」と驚く人が続出。新潟に帰省したらサラダホープをお土産に買って帰る、という新潟出身者も多いのです。

昭和36年（1961）に高級洋風あられとしてデビューしたサラダホープは、発売以来、生産が追いつかないほどのヒット商品となり、やむなく県内のみで販売。翌年、満を持して全国発売にこぎつけた時には、すでに類似品が市場を占めていて、その結果、ほぼ新潟だけの販売になっていったのだそうです。

最近、全国ネットのテレビ番組でそのストーリーと共に紹介されて以来、サラダホープは再び爆発的ヒット。しかし販売は変わらず、ほぼ新潟県内のみ。同社のネット通販が賑わっていたり、スーパーやコンビニ、高速自動車道のSAなどでお土産に買い込む人の姿が増えているのです。

新潟市の米菓メーカー、栗山米菓の「ばかうけ」は今や全国区の人気商品となったおせんべい。1990年に「青のりしょうゆ味」が発売されて以来、現在では期間限定や地域限定品などを含めると50種類以上もの商品が生み出されています。

インパクトが強いのが、その名前。「ばかうけ」の「ばか」は、新潟の方言で「すごい」という意味で使われる言葉で、商品の大ヒットを祈願したネーミングだそうです。また、細長い形もユニークですが、これはおせんべいの原料である「米」の形をイメージしたもの。

また、パッケージにも登場しているバリン（女の子）とボリン（男の子）という、ばかうけ型のキャラクターも人気で、オリジナルグッズも多数販売されています。

さらに地域限定シリーズには新潟の郷土の味が反映されて、新潟度がアップ！塩引鮭、枝豆など、地域限定ばかうけを通して、新潟の味を知るのも面白いですよ。

新潟土産の定番といえば、何といっても笹だんご。小豆餡が入ったヨモギ団子を笹の葉でくるみ、イグサで結んで蒸して作られます。

笹の葉をはがしていくと、笹とヨモギの香りが漂います。一口かじれば、もちもちとしつつも歯切れがいい団子と餡の甘さにどこか懐かしさを感じる…そんな素朴さが魅力です。

もとは端午の節句や田植えの時期に、それぞれの家庭で手作りされてきました。各家の味があり、近所には評判の笹団子名人のお母さんがいたものでした。現在では手作りする家も少なくなったようですが、それでも季節になると笹やイグサなどがスーパーの売り場に登場します。

起源には諸説あり、越後の武将・上杉謙信が戦場の赴く際、保存食として携行したという伝説も。戦国時代から現在に至るまで愛され続けている笹だんごは、まさに新潟の郷土食。お土産にするのはもちろん、最近は笹だんご作りの体験工房もあるので、ぜひ挑戦してみては。

真っ白な団子の中に、甘じょっぱいきんぴらが詰められている「きんぴら団子」。昔から、お祭りやおめでたい行事の時に作られ、また農作業中に小腹を満たすためにも食べられていた郷土食です。最近では全国ネットのテレビ番組で取り上げられるなど、その存在に注目が集まっています。

新潟産の米粉を使ったツヤツヤとした団子と、ご飯のおかずのものと同じように醤油と砂糖で味付けしたゴボウや人参のきんぴらは、相性も抜群。初めて聞いた時には「団子の中にきんぴら？」と違和感を持つかもしれませんが、一口食べれば広く愛されている理由も納得するはず。

笹だんごを始めとする郷土の和菓子を扱うお店で、手作りされたものが販売されています。甘いものが苦手でも「きんぴら団子は好き」と言う人も多いとか。

新潟市のお祭りに欠かせないもの、それが「ぽっぽ焼き」です。細長い型に黒砂糖と薄力粉などで作った生地を流し入れ、焼き上げたもの。材料もシンプル、そして見た目も限りなく素朴！

味わうのは、ぜひ買ったその場で。モチモチとした食感と黒砂糖の風味が口に広がり、1本、また1本と手が伸びてしまいます。

名前の由来は、焼き器から湧きあがる蒸気が機関車を連想させる、客寄せのために蒸気の吹き出し口に付けていた笛の音がポーポーと言っていたからなど、諸説あるようです。地域によっては「蒸気パン」とも呼ばれています。

新潟市のお祭りでは、何軒ものぽっぽ焼きの屋台が出店していて、人出が増えてくる時間帯になるとそれぞれに行列ができます。その風情と共に、素朴な味を堪能してみては。

● 白山神社春まつり／毎年4月12日〜18日

● 蒲原まつり／毎年6月30日〜7月2日

● 新潟まつり（白山神社境内）／毎年8月上旬の土日

● 白山神社秋まつり／毎年10月12日〜18日

新潟市内のとんかつ専門店で「かつ丼」と言えば、卵とじではなく、醤油ダレにくぐらせたカツをご飯の上にのせた「タレかつ丼」が一般的。昭和初期、市内の洋食店「とんかつ太郎」の初代が考案したメニューで、徐々に支持を集め、今では新潟市の定番カツ丼となりました。

丼の中は、白いご飯と、醤油ベースにみりんや砂糖などで味付けした甘しょっぱいタレをまとったサクサクのカツだけ。「食べ飽きるのでは…」と思う方もいらっしゃるかもしれませんが、衣が薄めなので油っぽさが無く、しかもタレの味がご飯とよく合い、箸を動かす手が止まらなくなるおいしさなのです。

このかつ丼を食べに県外からやってくる人も多く、食べ歩きマップも制作されています。今後もますます人気を集めそうです。

新潟市はバリエーションに富んだラーメンが揃うラーメン王国。昔ながらの味を守る老舗から、ニューウエーブを巻き起こす新規店まで、新潟ラーメン界は常に話題に事欠きません。

その中で、古くから愛され、新潟ラーメンのルーツとも言えるのが、煮干しの風味がほのかに漂うあっさり醤油スープに極細ちぢれ麺の中華そば。昭和初期、堀の回りに並んでいた屋台で提供されていた味が、いまも市民に支持されています。

そのほかではも、濃厚系の味噌ラーメン、仕上げに豚の背脂を振りかけるこってりとした背脂系ラーメン、濃口しょうゆにショウガが隠し味となっている生姜醤油系、さらには豚骨系、魚介系などオリジナルの味を競うラーメン店がそこかしこに存在。食べ歩きも楽しんでみて。

新潟はいわゆる十割や二八そばなど、さまざまなそばが揃うそば処。その中で、新潟ならではの個性があり、全国にもその名を知られるのが「へぎそば」です。

「へぎそば」はもともと魚沼地域で生まれたもの。魚沼地域一体は麻織物の産地で、その製造に欠かせない海藻の「布海苔（ふのり）」をそばのつなぎに使ったというのが、その誕生の背景です。布海苔を加えることで、そばは滑らかでシコシコとした食感となり、独特の喉越しの良さが楽しめるのです。そばがほんのり緑がかった色をしているのも、布海苔が入っているから。

さらに、「へぎそば」と呼ばれるようになった由来は、大勢でそばを囲む時に「へぎ」という器を使ったこと。食べやすいようにと、ひと口分ずつたぐって盛りつけられていて、見た目にも美しいへきそば。ぜひ、友人や家族とへぎを囲んで、その味を楽しんでください。

新潟の旨いものとして挙がるのは、まずは「米」。そして日本海の「魚」。その両者をギュッと握った寿司を食べずして、新潟の食を語ることはできません！

目の前の日本海からは、1年を通して豊富で新鮮な魚が水揚げされます。特に、冬の佐渡沖の「寒ブリ」や「南蛮エビ」は絶品。脂の乗ったブリ、甘くとろける南蛮エビは、新潟を代表する地ネタと言えます。

また、日本海の地魚は美味しい白身が豊富。ノドグロオやヤナギガレイ、ヒラメなど、新潟の寿司屋だからこそ味わえる季節のネタにも出会えます。

もちろん、米どころ新潟だけに、コシヒカリを使ったシャリのおいしさも抜群。そして、米と魚を知り尽くした腕利きの寿司職人が揃っています。ぜひ、新潟を訪れた際には、ぜひ新潟のおいしいお寿司をたっぷり味わってください。

新潟の郷土料理のひとつがわっぱ飯。「わっぱ」は、薄い杉の板を丸く曲げて作られた容器で、かつては弁当箱として使われていたもの。そのわっぱに、薄味のダシで炊いたごはんを盛り、上に鮭やイクラ、カキ、鶏肉といった新潟の旬の具材を乗せて蒸しあげたものが「わっぱ飯」です。

わっぱ飯はほかほかのアツアツで供されるわっぱ飯。その蓋を取ると、食欲をそそる香りがふわりと鼻をくすぐります。いわゆる炊き込みご飯に比べると、あっさりとしていて、素材の味を堪能できるのが魅力。コシヒカリのおいしさも実感できるはずです。

「白身のトロ」とも評されるノドグロは、新潟から山陰にかけての日本海で水揚げされる高級魚。正式な名称はアカムツですが、喉の中が黒いことからノドグロと呼ばれるようになったと言われます。

沿岸各地の中でも、秋から冬にかけて新潟近海や佐渡沖で獲れるものは、特に脂がのって良質とされています。その身は柔らかくて旨みが深く、脂は上品で、あっさりとした味わい。そのおいしさを最も堪能できると、新潟の料理人が声を揃えるのが塩焼き。また、刺身や寿司で味わうのもおすすめです。

新潟の郷土料理の代表格といえば「のっぺ」。お正月、お祭り、お盆、冠婚葬祭など、行事ごとには欠かせない料理のひとつです。

小口切りにした里芋、コンニャク、人参、レンコン、ギンナン、鮭、イクラ、シイタケやナメコなどを、薄い醤油味のダシで煮たもの。各地域や家庭によって、入れる具や作り方が異なっていて、まさに新潟のおふくろの味。

出来上がったのっぺは、温かくしたり、あるい逆に冷たくして食べます。里芋から出るぬめりのおかげで、だし汁が具にからみ、また少しとろみのある汁もおいしくいただけます。代表的な料理だけあって、市内の割烹や料亭、寿司屋、居酒屋など、さまざまなお店で味わうことができますよ。

新潟で秋を感じる食材といえば菊。新潟では「かきのもと」と呼ばれ、鮮やかな赤紫の花が店頭に並ぶと、季節の到来を感じます。

ガクをはずした花びらをサッと湯がき、おひたしや酢の物、汁ものの具などにして味わいます。お湯に塩と酢を入れると、色が一層鮮やかに。菊は食用に栽培されているもので、新潟市白根地区が一大産地。黄色の菊もあります。

その魅力はシャキシャキとした食感。新鮮なものは、ふわりと菊の香りも感じ、独特のおいしさです。また、最近では生活習慣病予防にも効果があることが分かってきて、健康食品としても注目を浴びています。

旬になると居酒屋や割烹でも、かきのもとがメニューに登場します。新潟独特の秋の味覚を、ぜひ味わってみてください。