新潟市内から車で約50分、岩室温泉のすぐ近くにあるフジタファームは、乳牛の飼育や野菜を栽培している農場。直営ショップで製造販売されている、しぼりたての牛乳で作ったジェラートが大人気です。

2011年春にオープンした体験交流館では、フジタファームの牛乳を使ったジェラート作りやバター作り、米粉ピザ作りといった、さまざまな酪農体験ができます。地元でとれた良い素材を使って、自分たちで作るジェラートやピザのおいしさは格別！

さらに、同館から500メートルほど離れた場所にある牛舎では、搾乳（さくにゅう）体験もできます。

ここは、海水浴の行き帰りや、日本海夕日ラインのドライブ、岩室温泉を訪れた際などに立ち寄るにも、ちょうどいい場所。ここでしか味わえない体験は、素敵な思い出になるはずです。

「フジタファームでは、牛に触れる搾乳や、ジェラートやバター作り、米粉ピザ作りといった体験を通して、農場のおいしい牛乳や農産物の魅力を、たくさんの方に知っていただきたいと思っています。

当社の牛乳は65℃の低温殺菌を行っているので、牛乳本来のおいしさを味わっていただけます。特に子どもたちは、食べ物の味の違いには敏感で、本物のおいしさに触れると、その味をしっかり記憶するようです。

体験は30分から1時間ほどで出来るものばかりなので、ぜひ気軽に挑戦していただいて、農場の魅力を実感してもらえたらうれしいです。」

今回ファジタファームを訪れたのは2組の親子。まずは、体験交流館でジェラート作りに挑戦しました！

「アイスを作るのは初めて」という子どもたちの目の前に登場したのは、氷が入った大きなボウル。小さなボウルを氷の上に重ねて、そこに牛乳と生クリームと砂糖を混ぜ合わせたものを入れます。「ボウルを回しながら、泡だて器で混ぜますよ」藤田さんの説明を聞いて、子どもたち、かき混ぜスタート！　

「いま色が黄色っぽくなってきましたが、ジェラートになると色が白に戻ります。そこまで頑張って」。固まりかけてくると、混ぜにくくなってくるので、ここからはママが活躍！　そして、真っ白なジェラートの出来上がりです。

出来上がりのジェラートは、ふわふわで、すうっととけて、ミルクの風味とコクがありながら、とてもすっきりとした味わい。「今まで食べたアイスで一番おいしい！」「おかわり!!」と、子どもたちも大満足でした。

数分間まぜたところで、藤田さんが「いま氷はマイナス5℃。でもあるものを振りかけると、マイナス15℃くらいになります」と白い粉を持ってきました。その正体は塩。氷に塩をかけて同じように混ぜていると、液体がみるみるうちに固まってきました。

さあ、次はいよいよ乳しぼりの体験！　少し緊張しながら、牛舎まで移動します。入口で靴の裏を消毒して、建物の中へ。最初に社長の藤田毅さんが、乳牛についてお話をしてくれます。「乳牛は朝と夕方に乳をしぼります。ここには60頭ぐらいの乳牛がいて、1日で牛乳パック1300本分の牛乳を出すんですよ」。

手袋をし、「大声を出さないこと」など、大切な約束ごとを聞いてから、牛のところへ。一番手前にいる牛が、じいっと私たちの方を見つめます。子どもたちも、その大きさに圧倒されている様子。

乳しぼりは、牛の後ろから手を伸ばします。牛は柵で囲まれているので、後ろ足で蹴られる心配はありません。「強く握っても牛は痛くないから、しっかり握って」とアドバイスを受けながら子どもたちが挑戦。最初は上手くいきませんでしたが、慣れると上手にしぼることができました。

「牛さん、とってもあったかいよ」「ちょっとこわかったけど、面白かった」と子どもたちは大興奮。最後に、レガーロに戻ってしぼり立て自家製の牛乳をいただくことに。

コップを手にした子どもたちは、一口飲んで「あまい！」と言ったかと思うと、ゴクゴクと一気飲み！低温殺菌しただけのしぼり立ての牛乳は、優しい香りと甘みがあり、後口はすっきり。本当に驚くほどおいしい牛乳でした。

牛に触れ、その牛からしぼられた牛乳の飲む経験は生産者の元へ足を運ぶからこそ。酪農や農業の大切さや楽しさを、子どもも大人も満喫することができました。

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